美国经济学专业：多元化的教育方式培养应用型人才
美国大学经济学教育已经从过去“精英教育”转变到“创新教育”。哈佛大学第一位女校长福斯特在就职演说中强调“不安宁和叛逆在思想自由、创造革新中的核心关键作用，丰富的想象力也是大学的特别之处”。这种福斯特眼中的哈佛大学精神，恰恰也是美国大学教育精髓之所在。
灵活、多元化的教育方式是美国经济学专业人才培养的主要特点。美国对本科教育非常重视，他们认为本科是大学教育的基础，优良的本科教育与卓越的科研应用人才培养间有着密切联系。因此，美国大学从大一新生入学开始，就注重挖掘学生的兴趣爱好和个性，致力于学生创新思维的培养，强调学生对知识的融会贯通、独立思考和适应能力，同时兼顾学生的道德标准和审美直觉。耶鲁大学校长列文2000年曾指出：“我们强调通识教育在本科实践中的核心地位，通过对学生独立思考和批判力的培养，为学生的终生学习打下基础。在培养学生智力的同时，为个性发展提供充足空间。”由此不难看出，耶鲁和哈佛这些世界名校教育的“自由”理念为创新活动插上了飞翔的翅膀。正是在以哈佛大学和耶鲁大学所代表的创新型人才教育理念的引领下，美国经济学专业的本科教育多采用灵活的培养方式。一是教师在课程准备环节具有较高的自主性。就专业教材编写而言，其经济学教材的修订注重动态调整，通常依据社会经济形势变化来引领教材知识体系的创新，将学以致用、经世济民的思想贯穿于教学活动中。具有典型特征的是，在许多著名经济学家的个人主页上，也会将自己最新的研究动向和数据库给予更新，以最大限度地便于学术间的交流。二是课堂环节方式灵活。小型研讨会(Seminar)是美国大学常见的形式，通常以开放性观点、智力交锋为特征，推动着创新性思维的拓展，类似的专题研究小组、学术沙龙等完全依据学生兴趣导向和时间搭配进行研修。这成为学生查阅文献、积极讨论及论文撰写的动力，并推动着学生在课堂上积极地交流观点、相互汲取知识、互通有无、知识溢出等。在这一过程中，教师的引导作用充分体现，在教师主体地位看似弱化的表象下，“授之以渔”的实质得到体现。
美国经济学教育的另外一个特点是本科培养相对简单。与国内的课程开设特别多所不同的是，美国经济学专业本科教育的课程数量不多，但很精炼，而且有层次。他们更注重于思想、问题和工具，如一个思想提出的来龙去脉、考虑问题的方法及分析具体问题的工具等。而非以实务操作，比如外汇交易结算等具体技能为目标导向，因为实践中的技能可以根据实际情况在走上工作岗位后“干中学”中得到很快解决。回顾国内的经济学教育，开设课程往往很多，而对于思想性、基本分析、工具性的课则相对弱化，这种理念的有效性目前已经面临挑战。
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